Qui n’a jamais rêvé de défendre un smash court croisé comme An Se Young ou Christo Popov ? Ou, dans un autre registre, de posséder la couverture de terrain exceptionnelle de Chen Long entre 2015 et 2020 ?
Si ces défenses semblent irréelles ou si vous vous demandez comment il est physiquement possible de défendre aussi efficacement malgré une crise de temps, alors vous êtes au bon endroit.
Au premier abord, on pourrait penser que les meilleurs défenseurs anticipent simplement les trajectoires adverses grâce à une lecture du jeu hors norme. Mais que signifie réellement avoir une bonne « lecture du jeu » ?
S'agit-il d'observer le placement de l'adversaire au moment de sa frappe ? D'analyser l'orientation de son épaule, de son coude ou de son poignet ? Peut-être. Même si ces mécanismes sont rarement conscientisés, ils font partie de l'expérience accumulée par le joueur au fil des années. Plus un joueur a observé d'adversaires frapper dans différentes situations, plus il est capable d'associer une gestuelle à une trajectoire et donc d'anticiper la réponse adverse.
Mais cela ne suffit pas.
Les meilleurs tacticiens et défenseurs du circuit mondial ne se contentent pas d'anticiper : ils pensent un coup avant leur adversaire. Ils ne cherchent plus uniquement à deviner la frappe qui va arriver, ils amènent leur adversaire à jouer précisément celle qu'ils souhaitent.
On ne parle alors plus seulement d'anticipation, mais bien de management de la frappe adverse.
Le joueur tend un véritable piège. L'adversaire croit être en position de force, s'engage pleinement dans son attaque… avant d'être parfaitement contré.
Qu'est-ce qu'une invitation ?
Une invitation ne consiste pas simplement à espérer que l'adversaire joue la trajectoire souhaitée. Elle ne consiste pas non plus à anticiper les habitudes d'un partenaire d'entraînement que l'on affronte chaque semaine.
Une invitation consiste à réunir les conditions idéales permettant de provoquer une frappe adverse précise, tout en diminuant au maximum la probabilité d'apparition et l'efficacité des autres réponses possibles.
C'est cette nuance qui fait toute la différence.
L'exemple de l'invitation à smasher
Prenons l'exemple du smash. Il ne suffit pas de réaliser un simple lob passif sur le fond de court coup droit de l'adversaire pour provoquer un smash droit.
Pourquoi ?
Parce que cette situation permet tout autant la réalisation d'un smash droit, d'un slice croisé ou même d'un dégagement. Toutes ces options présentent alors des probabilités d'apparition relativement similaires. Dans ces conditions, anticiper spécifiquement un smash droit devient beaucoup trop risqué.
Pour construire une véritable invitation à smasher droit, il faut d'abord déplacer l'adversaire dans son entrejeu coup droit. Si celui-ci rejoue ensuite en zone avant droite, le joueur peut alors envoyer un lob fixé tendu vers le fond de court coup droit.
La qualité de ce lob est essentielle. Une trajectoire trop plate rendrait le volant interceptable. À l'inverse, une trajectoire trop haute laisserait à l'adversaire le temps de se replacer complètement sous le volant. La trajectoire idéale amène l'adversaire à frapper en situation favorable, mais avec le volant légèrement derrière lui.
Ce détail change tout.
Comme l'adversaire vient de l'avant du court, après avoir été déplacé dans son entrejeu, il arrive sur le volant avec une orientation très marquée de profil, voire presque perpendiculaire au filet. Dans cette position, l'attaque croisée perd une grande partie de son efficacité. Au mieux, un amorti croisé depuis le fond de court pourra apparaître. Par ailleurs, le fait de frapper légèrement derrière soi rend également le dégagement beaucoup moins dangereux. S'il est joué, il prendra généralement la forme d'un dégagement défensif, qui redonnera du temps au défenseur.
Le véritable objectif
Grâce à cet enchaînement — déplacer l'adversaire dans son entrejeu coup droit, puis jouer rapidement un lob fixé tendu vers son fond de court coup droit — toutes les conditions sont réunies pour favoriser l'apparition d'un smash droit.
Dans le même temps, les autres réponses deviennent beaucoup moins probables ou nettement moins dangereuses.
Le joueur peut alors anticiper avec une très forte probabilité ce smash droit et réaliser, comme les meilleurs défenseurs du monde, une défense courte croisée parfaitement maîtrisée.
Ce n'est donc pas la qualité d'anticipation qui fait toute la différence, mais bien la capacité à orienter les choix de l'adversaire avant même qu'il ne frappe le volant.
