L'entrejeu est probablement l'une des notions les plus utilisées au badminton... mais aussi l'une des moins bien définies.
Tout le monde en parle, chacun semble savoir ce qu'il représente, pourtant il est souvent difficile d'en donner une définition précise et pourtant, il constitue l'un des fondements de la tactique.
Dans cet article, nous allons tenter d'en définir les contours, comprendre son intérêt dans le rapport de force et identifier les principes qui permettent de le reconnaître sur le terrain.
Une notion connue sous plusieurs noms
Au bord des terrains, les entraîneurs utilisent régulièrement des expressions comme :
- Joue safe.
- Joue neutre.
- Joue au milieu.
- Joue in between.
Toutes ces consignes renvoient finalement à une même idée : l'entrejeu.
Derrière ces formulations se cache un objectif commun : trouver une trajectoire qui permette de neutraliser l'échange plutôt que d'accentuer le rapport de force en sa défaveur.
L'entrejeu, une recherche de neutralité
L'entrejeu est avant tout associé à la notion de neutralité. Lorsque le joueur se retrouve en situation défavorable, son premier objectif n'est pas de reprendre immédiatement l'avantage, mais de stopper la dégradation du rapport de force.
L'entrejeu représente donc la situation que l'on cherche à atteindre lorsque l'on subit une forte pression temporelle. Il ne permet pas nécessairement de reprendre l'initiative, mais il évite d'offrir à l'adversaire une opportunité supplémentaire d'accentuer son avantage.
Une situation plus qu'une zone
Contrairement à une idée répandue, l'entrejeu ne correspond pas à une surface précise du terrain.
Il ne peut pas être défini en mètres carrés.
Il dépend en permanence du rapport de force, de la position des joueurs, de leurs déplacements et de leurs intentions.
Une trajectoire considérée comme un entrejeu à un instant donné peut ne plus l'être quelques dixièmes de seconde plus tard.
L'entrejeu doit donc être compris comme une situation de jeu davantage que comme une zone géographique.
Cela étant, certaines caractéristiques reviennent dans la grande majorité des situations.
Jouer au milieu
Le milieu du terrain constitue très souvent une zone de sécurité. Pourquoi ? Parce qu'il limite l'ouverture du terrain. Prenons un exemple.
Si vous jouez une trajectoire proche d'une ligne latérale sur la zone avant, vous êtes ensuite contraint de rester proche de cette ligne afin de couvrir la trajectoire droite, généralement la plus rapide et la plus dangereuse. Votre adversaire dispose alors d'un espace important pour jouer dans la diagonale et vous éloigner de votre position. À l'inverse, lorsque votre trajectoire est jouée vers le milieu, vous pouvez conserver une position centrale. Si votre adversaire décide d'ouvrir le jeu vers l'une des deux lignes latérales, la distance à parcourir sera plus faible et vous conserverez plus facilement un rapport de force équilibré.
Jouer loin du filet
La proximité du filet est également une zone délicate. D'une part, elle exige une très grande précision technique. Une trajectoire légèrement trop haute sera immédiatement sanctionnée. D'autre part, jouer près du filet oblige souvent le joueur à avancer fortement, ce qui ouvre naturellement le fond de court à son adversaire. Cette zone est donc davantage destinée aux situations où le joueur possède déjà un avantage. Lorsque l'objectif est simplement de neutraliser l'échange, il est généralement préférable de conserver davantage de marge par rapport au filet.
Privilégier les trajectoires plates
Le troisième critère concerne la vitesse de la trajectoire. Sans chercher à produire un drive très puissant, les trajectoires relativement plates sont souvent préférables aux trajectoires flottantes. Une trajectoire lente laisse davantage de temps à l'adversaire pour fixer, préparer sa frappe et reprendre l'initiative. À l'inverse, une trajectoire plus tendue réduit son temps d'organisation. Il devra alors jouer en première intention, voire en réaction réflexe, ce qui rend sa réponse beaucoup plus prévisible.
Une règle... avec des exceptions
Ces trois critères — jouer au milieu, loin du filet et avec une trajectoire relativement plate — constituent les principaux repères permettant d'identifier l'entrejeu. Comme souvent au badminton, ils ne s'appliquent toutefois pas dans toutes les situations.
Si l'adversaire a déjà anticipé une trajectoire au milieu, ouvrir le terrain pourra devenir plus pertinent. De la même manière, face à un joueur particulièrement performant dans le jeu à plat, privilégier systématiquement ce type de trajectoire ne sera pas forcément le meilleur choix. L'entrejeu n'est donc pas une règle absolue, mais un ensemble de principes qui restent pertinents dans la très grande majorité des échanges.
Une étape indispensable pour rééquilibrer le rapport de force
L'entrejeu est avant tout une solution de neutralisation. Lorsqu'il est correctement trouvé, il permet de stopper la dégradation du rapport de force et d'entamer progressivement un retour vers une situation plus équilibrée. À très haut niveau, deux ou trois frappes parfaitement réalisées dans l'entrejeu sont souvent nécessaires pour revenir d'une situation défavorable à une situation neutre.
Au niveau National, une seule frappe de qualité permet fréquemment de retrouver cet équilibre.
À des niveaux inférieurs, un entrejeu bien exécuté peut même faire basculer immédiatement le rapport de force en faveur du joueur, voire provoquer directement une faute adverse. On comprend ainsi toute l'importance de cette notion.
L'entrejeu n'est pas simplement une zone où l'on joue "sans risque". C'est un véritable outil tactique qui permet de reprendre progressivement le contrôle de l'échange et constitue une étape essentielle dans la progression de tout joueur en quête de performance.
